A densidade calórica de um alimento é a quantidade de energia que este contém por unidade de peso e volume (kcal/g). Por outras palavras, é uma medida da quantidade de energia que um alimento fornece em relação ao seu tamanho ou peso.
Quando comemos, estamos a fornecer nutrientes ao nosso corpo e as nossas células metabolizam-nos em energia. Carboidratos, gorduras ou lípidos e proteínas são os macronutrientes que podemos ingerir no nosso corpo para fins energéticos.
COMO É QUE SE SABE A DENSIDADE CALÓRICA DE UM ALIMENTO?
Os fatores de conversão específicos para cada nutriente são utilizados para determinar a energia ou densidade calórica dos alimentos:
Portanto, a energia fornecida pelos alimentos depende do seu conteúdo em hidratos de carbono, proteínas, lípidos, álcool, fibras e polióis. Note-se que os lípidos e o álcool fornecem mais energia do que o resto dos nutrientes, pelo que a mesma quantidade fornece mais Kcal.
QUAL É A SUA UTILIDADE?
Estamos a falar de um índice de qualidade nutricional que pode ser útil na escolha dos nossos alimentos, uma vez que nos permitirá escolher preferencialmente alimentos com mais volume que nos encham mais e nos alimentem. E quando é que podemos estar interessados neste conceito? Quando precisarmos de perder peso para melhorar a nossa qualidade de vida.
Se tivermos isto em conta, podemos escolher alimentos que, à medida que os comemos e o nosso estômago se enche, ativarão uma série de recetores que enviarão sinais ao nosso cérebro para o informar de que já não precisamos de comer.
Esta informação que o nosso cérebro processa dá-nos a sensação de plenitude. Quando um alimento tem uma baixa densidade calórica, faz com que o nosso estômago se sinta satisfeito com uma menor quantidade de calorias.
DENSIDADE ENERGÉTICA
A densidade energética de um alimento ou dieta depende não só dos seus macronutrientes, mas também do seu conteúdo em água. Aqueles com elevado teor de água têm uma baixa densidade calórica e aqueles com elevado teor de fibras também reduzem a densidade energética da dieta.
Aqui estão exemplos comparando a densidade calórica de vários alimentos que fornecem a mesma quantidade de energia, mas que são diferentes em termos de volume e saciedade.
De acordo com a British Nutrition Foundation (BNF), os alimentos podem ser classificados de acordo com este parâmetro da seguinte forma:
- Alimentos de muito baixa densidade energética: ˂0,6 kcal/g
- Alimentos de baixa densidade energética: 0,6-1,5 kcal/g
- Alimentos com densidade energética média: 1,5-4 kcal/g
- Alimentos de alta densidade energética: >4 kcal/g
Para as mesmas Kcal pode comer mais ou menos de um ou do outro, dependendo do seu objetivo: manutenção, perda de peso ou ganho muscular.
O crescente interesse demonstrado nos últimos anos pelos consumidores em controlar o seu consumo energético levou a que um grande número de empresas do setor alimentar concebessem alimentos com menor densidade calórica.
Isto não é possível para os alimentos naturais, pelo que na realidade se aplica aos produtos alimentares transformados. Para reduzir o consumo de energia no caso de alimentos naturais, é aconselhável evitar cozinhá-los fritos. Escolher assá-los no forno, grelhar, em papillote e com um azeite de boa qualidade.
É IMPORTANTE SABER QUE…
O consumo de energia varia significativamente entre pessoas devido a fatores tais como idade, nível de atividade física, metabolismo e outros fatores individuais. Portanto, a quantidade de calorias que uma pessoa necessita para manter um peso saudável pode ser muito diferente de outra pessoa.
Além disso, concentrar-se unicamente na medição dos alimentos pode levar a uma mentalidade de dieta restritiva e a uma relação pouco saudável com os alimentos. Em vez de se concentrar na quantidade calórica, é importante prestar atenção à qualidade nutricional dos alimentos, comer uma variedade de alimentos saudáveis e equilibrados, e ouvir os sinais de fome e saciedade do corpo.