Dans un monde en constante évolution, marqué par le réchauffement climatique et ses impacts sur l’environnement, l’attention se tourne de plus en plus vers la recherche de solutions efficaces pour atténuer les effets du changement climatique. Parmi ces solutions, les forêts s’imposent comme des acteurs essentiels dans la lutte contre ce phénomène mondial. Au-delà de leur beauté et de la biodiversité qu’elles offrent, les forêts jouent un rôle crucial dans l’absorption du carbone et la régulation climatique, en faisant un outil vital pour préserver l’équilibre écologique de notre planète.
Dans le rapport « Les Effets des Forêts sur le Changement Climatique » élaboré par l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO), la pertinence et le rôle significatifs des forêts en tant que stratégie cruciale dans la réduction du changement climatique sont mis en avant. Il expose également comment la déforestation et l’influence de l’homme sur les ressources naturelles sont des facteurs qui accentuent la libération des gaz à effet de serre (GES) et contribuent au processus de changement climatique.
De multiples analyses et données montrent de manière claire et alarmante l’augmentation des températures sur l’ensemble de la planète. Par exemple :
- La concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère a atteint en 2018 son niveau le plus élevé en trois millions d’années.
- En seulement 36 ans, la fonte de l’Arctique a entraîné la perte d’environ 2,5 millions de kilomètres carrés de surface de la banquise.
- Entre les années 2014 et 2019, le taux d’augmentation du niveau de la mer a atteint 5 mm par an.
LA CAPACITÉ DES FORÊTS À ABSORBER LE CARBONE
Si le processus et le rôle des forêts dans l’atténuation du changement climatique sont si fondamentaux, c’est grâce à leur capacité à absorber le carbone de l’atmosphère par le biais de la photosynthèse. Les feuilles des arbres capturent le dioxyde de carbone (CO2) de l’air et, en se servant de l’énergie solaire, le transforment en glucose et en oxygène. Le glucose est utilisé comme source d’énergie pour la croissance de l’arbre, tandis que l’oxygène est rejeté dans l’environnement. Ce processus contribue non seulement à maintenir des niveaux sains d’oxygène dans l’atmosphère, mais il agit également comme un réservoir naturel de carbone, aidant à réduire la quantité de CO2 contribuant à l’effet de serre et, par conséquent, au réchauffement climatique.
LES FORÊTS COMME RÉSERVOIRS DE CARBONE
En plus de leur capacité d’absorption, les forêts agissent également comme des réservoirs de carbone. Le carbone stocké dans la biomasse forestière, comme les troncs et les racines des arbres, agit comme un réservoir qui retient de grandes quantités de carbone, qui sinon, seraient présentes dans l’atmosphère sous forme de CO2. Lorsque les forêts sont détruites, souvent en raison de la déforestation pour l’agriculture ou l’urbanisation, ce carbone stocké est libéré à nouveau dans l’atmosphère, contribuant au changement climatique. Par conséquent, la conservation et la gestion durable des forêts sont essentielles pour maintenir ces réserves de carbone intactes et fonctionnelles.
DÉFORESTATION ET SON IMPACT SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE
Cependant, la déforestation reste un défi dans la lutte contre le changement climatique. À mesure que les forêts sont abattues pour faire place à l’expansion agricole, à l’urbanisation et à l’extraction des ressources, le carbone stocké dans les arbres est libéré, augmentant la concentration de CO2 dans l’atmosphère et aggravant l’effet de serre. De plus, la perte d’habitats forestiers peut entraîner une diminution de la biodiversité et une altération des schémas climatiques régionaux. Par conséquent, réduire la déforestation et promouvoir la reforestation et la restauration des zones forestières dégradées est essentiel pour contrer les effets du changement climatique.
LA CONSERVATION DES FORÊTS
L’importance des forêts dans l’atténuation du changement climatique a conduit à la mise en œuvre de programmes de conservation et de gestion durable à travers le monde. Des initiatives telles que la Réduction des Émissions dues à la Déforestation et à la Dégradation des Forêts (REDD+) ont été développées pour offrir des subventions aux pays et aux communautés qui s’efforcent de réduire leurs taux de déforestation et d’améliorer la gestion forestière. Ces programmes contribuent non seulement à préserver les réservoirs naturels de carbone, mais aussi au bien-être des communautés locales et à la biodiversité.
Jusqu’à récemment, les efforts étaient principalement axés sur la réduction des émissions de CO2. Cependant, plusieurs rapports et données fournis par la communauté scientifique ont souligné la nécessité d’élargir nos actions pour promouvoir des politiques d’adaptation et d’atténuation face au changement climatique. Ces politiques nous aideront à minimiser les impacts de ce phénomène, dont nous ressentons les conséquences partout sur la planète.
Ces deux solutions possibles, l’atténuation et l’adaptation, sont des éléments complémentaires pour aborder le changement climatique. Bien que chacune se concentre sur des défis différents, elles convergent vers un objectif commun final. Mais quelles sont les différences entre ces stratégies lorsqu’elles sont appliquées au secteur forestier ?
STRATÉGIES D’ATTÉNUATION
Ces stratégies visent à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, qui alimentent en fin de compte le changement climatique d’origine humaine. Parmi ces actions figurent la réduction des émissions causées par la déforestation et la dégradation des forêts ; l’amélioration de la capacité des forêts à agir comme des puits de carbone principaux ; ou même un changement dans les méthodes de production pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
STRATÉGIES D’ADAPTATION
Ces interventions sont conçues pour réduire la vulnérabilité des forêts et des populations qui en dépendent face au changement climatique. Ces actions vont de la restauration et de la reforestation des paysages forestiers à la recherche et au développement concernant les catastrophes potentielles, les schémas de température, etc. ; jusqu’aux mesures de prévention et de précaution, telles que l’élaboration de plans d’évacuation et de questions de santé.
Malgré leurs différences, il est essentiel de reconnaître que l’atténuation et l’adaptation sont des stratégies qui se complètent mutuellement. Sans l’atténuation, notre capacité à nous adapter sera rapidement dépassée. De plus, une adaptation qui ne tient pas compte des émissions de gaz à effet de serre serait dénuée de sens, car elle irait à l’encontre des objectifs que nous nous efforçons d’atteindre. Adopter ces deux stratégies de manière équilibrée est fondamental pour faire face efficacement aux défis du changement climatique et préserver notre planète pour les générations futures.