Nel palcoscenico della vita, la salute umana e l’ambiente sono strettamente correlati, influenzano reciprocamente. Ogni respiro che facciamo, ogni sorso d’acqua che beviamo, ci collega al mondo che ci circonda. Tuttavia, raramente riflettiamo sull’entità di questa connessione e su come le nostre azioni quotidiane influenzano sia la nostra salute personale che il benessere del pianeta. L’essere umano dipende dal mondo naturale che lo circonda e, anche se non lo crediamo, non tanto il contrario.
Un ambiente salutare è vitale per “garantire una vita sana e promuovere il benessere per tutti in tutte le età”, come indicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
COS’È LA SALUTE PUBBLICA AMBIENTALE?
La salute pubblica ambientale, che si riferisce all’intersezione tra ambiente e salute pubblica, affronta i fattori ambientali che influenzano la salute umana, inclusi fattori fisici, chimici e biologici, e tutti i comportamenti ad essi correlati. Insieme, queste condizioni sono chiamate determinanti ambientali della salute.
Le minacce per ciascuno di questi determinanti possono avere effetti avversi sulla salute umana e sul benessere dell’intera popolazione. Affrontare i determinanti ambientali della salute migliora direttamente la salute delle popolazioni. Indirettamente, migliora anche la produttività e aumenta il godimento del consumo di beni e servizi non correlati alla salute.
I FATTORI AMBIENTALI E I LORO IMPATTI SULLA SALUTE UMANA
L’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo, così come l’esposizione a prodotti chimici tossici, rappresentano minacce significative per la nostra salute. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che una percentuale considerevole del carico globale di malattie e mortalità sia attribuita ai fattori ambientali, confermando la diretta relazione tra salute umana e ambiente. Sottolinea l’urgenza di affrontare questi problemi in modo completo.
GLI EFFETTI AVVERSI SULLA SALUTE UMANA
Oggi esistono diversi effetti sulla salute che si presumono causati dai fattori ambientali. Alcuni esempi:
- Malattie respiratorie, asma e allergie, per l’inquinamento dell’aria, in ambienti chiusi o all’aperto.
- Disturbi neurologici dello sviluppo, per i metalli pesanti, i POP (contaminanti organici persistenti) come ad esempio le diossine, i PCB e i pesticidi.
- Cancro infantile, per una serie di agenti fisici, chimici e biologici (ad esempio fumo di tabacco in famiglia, esposizione professionale dei genitori a solventi).
- L’esposizione al fumo di tabacco durante la gravidanza aumenta il rischio di sindrome della morte improvvisa nei neonati, di deficit ponderale alla nascita, di ridotta funzionalità polmonare, di asma, di insufficienza respiratoria e di infezioni dell’orecchio medio.
- I pesticidi probabilmente hanno un effetto sul sistema immunitario, sulla compromissione dei processi endocrini, sui disturbi neurotossici e sul cancro.
- La radiazione ultravioletta può sopprimere la risposta immunitaria e costituisce una delle principali cause di cancro della pelle.
- La ricerca dimostra che l’esposizione a livelli di rumore elevati o persistenti vicino alle scuole può influenzare negativamente l’apprendimento degli scolari.
La nostra dipendenza assoluta dall’ambiente ci rende vulnerabili ai grandi cambiamenti ambientali, come il cambiamento climatico, un processo con importanti conseguenze sulla salute umana e sull’ambiente, che verranno discusse in seguito, e possono essere causa di gravi alterazioni negli ecosistemi e nella salute delle persone e degli animali.
LA IMPORTANCIA DE LA ACCIÓN COLECTIVA
Riconoscere il legame stretto tra salute umana e ambiente è il primo passo per affrontare i determinanti ambientali e richiede uno sforzo congiunto di individui, comunità, governi e organizzazioni. Dalla sorveglianza e controllo dell’inquinamento alla promozione di pratiche agricole sostenibili e alla mitigazione del cambiamento climatico, tutti abbiamo un ruolo da svolgere nella protezione della nostra salute e del nostro ambiente.
Stabilire un legame causale tra fattori ambientali e gli effetti dannosi sulla salute umana e sull’ambiente è cruciale per affrontare la problematica. La variabilità del carico ambientale, le diverse vie di esposizione e la complessità dei fattori contribuenti rendono difficile la comprensione di queste complesse relazioni. Tuttavia, con una ricerca continua e un’azione coordinata, possiamo avanzare verso una comprensione più profonda di questi problemi.
L’importanza dell’azione collettiva è evidente nel proteggere la nostra salute, proteggendo il nostro ambiente. Affrontando i determinanti ambientali della salute umana e dell’ambiente e lavorando insieme per mitigare i rischi ambientali, possiamo costruire un futuro più sano e sostenibile per tutti.